一直以來，都有臘月初八喝粥的習俗，就是在一年中最寒冷的日子裏，喝一碗熱騰騰的粥。
關於臘八粥的來源有很多種說法，有說是和佛祖成道有關，所以又稱為“佛粥”。民國初年徐州詩人祁漢雲詩中就曾提到：“欲為佛粥呼狂魄，安得仙才主將壇”;也有說與朱元璋少時落魄經曆有關。
總之傳承到如今，我國江南、東北、西北廣大地區人民大多還保留著吃臘八粥的習俗。
古時的臘八粥，材料並不多，隻有糯米和赤豆。
為什麼要用赤豆，除了它健脾利濕的功效以外，還有些迷信的色彩。古時迷信認為“赤豆打鬼”，可以驅走那些讓人生病的疫鬼。
尤其在臘月初八這一天以赤小豆熬粥，可祛疫迎祥。因此，即使小孩子不喜歡吃，大人也得盛半碗讓他喝。
而在江蘇徐州，還流傳下來一個奇怪的本地習俗：要喝別人家的臘八粥，說是這樣身體才強健。
撇開迷信的成分不表，舊時各家糧食儲備花樣不多，臘八粥原料各自不同，和別人家交換食用，倒是能吃到多種糧食，營養更加全麵。
到南宋時期，人們顯然生活富足了不少，臘八粥已經不止一兩種糧食了。