老年癡呆也叫阿爾茨海默病，主要特點是：越是新發生的事情越記不住，如短時間內反複重複同樣的問題(不記得已經問過了);而很久以前的事情，如小學同學的名字卻還記憶猶新，也因此給外人留下記性沒問題的印象。
憶力減退
例如經常忘記是否吃過飯或藥;記不起剛接過電話裏說的事情;炒菜經常忘記放鹽或重複放鹽，做完飯忘記關煤氣或忘記爐子上煮著東西導致燒糊。最初患者本人和家屬常認為這些症狀都是自然衰老的正常表現，從而錯過早期到醫院確診的時機。
語言障礙
找說話時找不到合適的詞語，由於缺乏實質詞彙而表現為空話連篇，或由於找詞困難而用過多的解釋來表達，喜歡嘮嘮叨叨。
智力下降
例如買菜等簡單的算術算不清楚，難以勝任日常家務活，例如忘記自己最拿手的菜的燒製步驟或者做的不如以前好吃了。做事比以前慢了，經常猶豫不決。
對時間、空間或人物關係逐漸混淆
搞不清楚季節的變化、不知道今昔是何年?在自己生活了很久的小區迷路。對自己的親戚或很熟的朋友係搞不清楚，甚至認不清兒子和孫子。
性格突然大變
變得多疑，由於遺忘經常找不著東西(多半是不值錢的東西)，就懷疑是他人偷去了，而且堅信不移。之前樂於助人，現在變得吝嗇、刻薄。
缺乏主動性
情緒低落，對以前的愛好沒有興趣了，總是呆坐著，不願出門遛彎兒，甚至吃飯都需要催促。對周圍環境興趣減少。
常把東西放錯地方
例如經常把熨鬥放進洗衣機裏、將暖壺放在大衣櫃裏，把食物藏在枕頭下或放在衣服口袋裏。